"Quiero agradecer a todos los miembros del Congreso que permanecieron firmes con valentía y convicción para hacer una realidad la ley de salud", dijo Obama mientras los miembros principales de su propio equipo de salud estaban radiantes en la cercanía. "Sé que éste no fue un voto fácil para mucha gente. Pero fue el voto correcto", señaló.

Obama estaba orgulloso en la victoria, pero no desenfrenado, siendo consciente de que el Senado aún no había votado sobre las adiciones para conciliar la iniciativa recién aprobada. El sentir en la Casa Blanca era de perseverancia después de un debate con tantos giros y dudas.

"No temimos a nuestro futuro", agregó Obama; "nosotros lo forjamos", subrayó.

El último día fue discreto para Obama. No más discursos fogosos, no más viajes al Capitolio, no más aventurarse fuera de las rejas de la Casa Blanca.

En lugar de ello, el portavoz más visible de la reforma de salud pasó fuera de la vista pública el último día de una minuciosa campaña de cabildeo.

Asistentes del mandatario dijeron que anduvo errante por el ala oeste de la Casa Blanca recibiendo actualizaciones, llamando a legisladores para agradecerles cuando era inminente una enorme victoria legislativa.

Como dijo el presidente cuando realizó una reunión por la mañana con colaboradores de alto rango, éste era un gran día. Pero la atención se centró en la Cámara de Representantes.

El primer vistazo al presidente ocurrió hasta ya muy noche el domingo, después de la votación final en la cámara baja para reformar las reglas de seguros médicos para millones de personas. Pero el anuncio de que haría tal aseveración subrayó que Obama tenía una sensación de victoria; y un sentido de la historia.

Obama hizo llamadas telefónicas a más de una docena de legisladores el domingo y se puso en contacto con más de 90 durante la semana, señaló la Casa Blanca sin identificarlos.

Obama miró la votación en el Salón Roosevelt con Biden y aproximadamente otros 40 miembros del personal de la Casa Blanca. Cuando la iniciativa de ley obtuvo votos suficientes para ser aprobada, el salón estalló en aplausos y abrazos.

El presidente Barack Obama, quien prometió que la reforma del sistema migratorio sería una de sus prioridades en su primer año de gobierno, buscó apaciguar a los manifestantes, mediante un mensaje en video mostrado por las pantallas gigantes instaladas en el parque National Mall, flanqueado por los principales monumentos de Washington.

Obama dijo que estaba comprometido a trabajar este año con el Congreso en una iniciativa amplia para reparar "un sistema migratorio roto".

El mandatario dijo que los problemas con el sistema migratorio actual incluyen familias desintegradas, empresas que se aprovechan de los huecos legales y agentes policiales que tienen dificultades para preservar la seguridad en las comunidades.

Obama, cuyos comentarios fueron difundidos mientras trabajaba en busca de los votos de último minuto por la reforma de salud, señaló que hará todo lo que esté a su alcance para lograr un consenso bipartidista sobre una legislación migratoria este año.

Pero algunos manifestantes se mostraron decepcionados por el hecho de que no haya habido pasos en el tema de inmigración durante el primer año de gobierno de Obama.

"Yo entiendo que quizás no toda la culpa sea de él", dijo Manuel Beltrán, de 21 años, estudiante de Chicago. "Estoy frustrado, deseo realmente que no sólo él, sino todos, se tomen esto más en serio".

Beltrán llegó a Washington el sábado por la mañana, después de un viaje de 13 horas en autobús. Como muchos manifestantes, tenía un interés personal en el asunto. Sus padres fueron indocumentados pero pudieron aprovechar una amnistía en la década de 1980.

"Afortunadamente, ellos pudieron convertirse en ciudadanos durante la última amnistía, pero sé que mucha gente no ha tenido tanta suerte", señaló Beltrán, nacido en Estados Unidos, quien añadió que su hermano nunca pudo obtener el estatus legal y tuvo que marcharse del país.

Los legisladores no lograron acuerdos en el 2006 ni en el 2007, las últimas ocasiones en que trataron de reformar el sistema de inmigración, y el ambiente político luce ahora incluso más convulso.

Los senadores Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, y Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, presentaron la semana pasada el borrador de una propuesta.

La iniciativa en ciernes contempla que los inmigrantes que quieran legalizarse admitan que violaron la ley al entrar a Estados Unidos, paguen multas e impuestos atrasados y realicen obras de servicio comunitario. Tendrían también que someterse a una revisión de antecedentes y hablar inglés con fluidez antes de lograr la condición de residentes legales, un paso anterior a la ciudadanía.

Ben Jealous, presidente de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Raza Negra, habló en la protesta, y dijo que sin duda, los activistas habían llamado la atención de los legisladores al reunirse en el parque "durante un domingo en que el Congreso estuvo en sesiones", por la reforma de salud.

"Creo que ustedes verán una respuesta en las próximas semanas", auguró.

Las autoridades en el Distrito de Columbia no suelen estimar el número de participantes en las manifestaciones, pero la multitud en el parque se extendía por tres calles.

Los manifestantes mostraron carteles con consignas que decían, "Nos necesitan tanto como nosotros a ustedes" o "Ningún ser humano es ilegal". Muchos agitaron banderas estadounidenses y unos cuantos ondearon también las de sus países natales.

Un grupo de Queens, Nueva York, mostró figuras de papel maché, que mostraban a una familia gigante, la madre y dos hijos que lloraban. La creación buscaba simbolizar la forma en que los problemas de inmigración han dividido a las familias, y fue obra de adolescentes en un programa extraescolar, dijo Natalia Aristizábal, educadora de artes y medios del grupo Make the Road New York.

"Hemos presentado la propuesta de negociar un nuevo acuerdo migratorio y sostener cooperación en el enfrentamiento al tráfico de personas (pero) la agenda cubana no ha sido respondida", señaló este jueves.

Las pláticas que examinaban los acuerdos migratorios de 1994 y 1995 estuvieron suspendidas durante seis años bajo el gobierno del ex presidente George W. Bush, pero se reactivaron en julio de 2009. Rodríguez declaró, por otra parte, que el presidente de Estados Unidos debe "reconciliar su discurso con la realidad, hacer coincidir sus palabras con su conducta práctica".

Sin extenderse en detalles, Rodríguez explicó que escuchó el discurso del jefe de la Casa Blanca "en general dedicado a cuestiones de política interna" y en el que hizo "algunos planteamientos de política exterior".

El jefe de Exteriores cubano respondió así durante una improvisada rueda de prensa al pie de la estatua al héroe nacional cubano José Martí, del que se conmemora este jueves el 157 aniversario de su natalicio.

Rodríguez depositó una ofrenda floral ante el monumento, enclavado en el Parque Central de La Habana, acompañado por ciento de cubanos residentes en el extranjeros reunidos aquí desde ayer en una conferencia.

Durante 70 minutos, Obama explicó la víspera las acciones de su gobierno para encarar los retos domésticos, las amenazas externas y detalló las fórmulas para responder a la crisis inmediata y sentar las bases de una recuperación de largo plazo.

Rodríguez reiteró que su gobierno está dispuesto a cooperar con cualquier país, incluido Estados Unidos, en el terreno para la ayuda humanitaria a Haití por el devastador terremoto del pasado 12 de enero.

Reveló que ha habido "algunos intercambios" entre el ministerio de Relaciones Exteriores y el Departamento de Estado en relación con la eventual cooperación en Haití.

Cuestionado sobre que tipo de cooperación podría establecer La Habana con Washington, respondió: "es la pregunta que he hecho al Departamento de Estado y no ha sido respondida".

Dijo que La Habana está dispuesta a cooperar en el terreno con Estados Unidos "si esta cooperación fuera trascendente e importante para el pueblo haitiano".

"Si fuera estrictamente humanitaria y si se expresara de manera seria y responsable en magnitudes adecuadas. No disponemos de una propuesta concreta del gobierno de Estados Unidos, aunque ha habido intercambio", acotó.

Rodríguez Informó que hasta ahora se realizaron unos 60 vuelos después que Cuba autorizó a Estados Unidos el uso del espacio aéreo de la isla para operaciones humanitarias.

Recordó que el 11 de septiembre de 2001, tras el atentado terrorista a las Torres Gemelas de Nueva York, Cuba también ofreció el uso de todos sus aeropuertos y abrió su espacio aéreo.

Reiteró la propuesta del presidente Raúl Castro de canjear a disidentes encarcelados en Cuba por los cinco cubanos convictos de espionaje en Estados Unidos y dijo que Obama tiene las facultades y "obligación ética" de liberarlos. "Como expresión de justicia y como acto de clara posición respecto al terrorismo", añadió.

Sobre el contratista Alan P. Gross, detenido en Cuba el 4 de diciembre pasado, sostuvo que, según las leyes de Estados Unidos, "cuando menos un agente de una potencia extranjera", y reiteró que sigue bajo investigación pero se abstuvo de precisar si será presentado ante los tribunales.

En relación con la ayuda cubana a Haití explicó que hasta este jueves se han atendido a 35 mil pacientes, se habían hecho tres mil cirugías y avanza la inmunización de unas 10 mil personas, así cómo se trabaja en 15 hospitales las 24 horas del día con 17 equipos quirúrgicos.

Según Rodríguez, cuando se produjo el terremoto los médicos cubanos ya estaban allí y se habían realizado en los últimos años 13 millones de consultas, 207 mil cirugías, se habían atendido 107 mil partos, y se habían hecho cinco millones visitas a casa de haitianos en pequeñas comunidades.

“Hemos presentado, como parte de la agenda cubana al gobierno de Estados Unidos, la propuesta de negociar un nuevo acuerdo migratorio y sostener cooperación en el enfrentamiento al tráfico de personas”, pero “la agenda cubana no ha sido respondida”, añadió Rodríguez, sin dar detalles.

Rodríguez dijo el miércoles a los emigrados cubanos que esas pláticas y otro diálogo iniciado ese mismo mes con autoridades norteamericanas para reanudar el servicio directo de correo, interrumpido en 1963, fueron “respetuosas y útiles”.

No obstante, el canciller lamentó que Washington no responda aún a una agenda propuesta para iniciar un diálogo que busca mejorar las relaciones entre los dos países, enfrentados en un diferendo político de medio siglo.

La Habana y Washington firmaron en 1994 un primer acuerdo migratorio, mediante el cual Estados Unidos se comprometió a otorgar unas 20.000 visas a cubanos cada año y Cuba a recibir sin tomar represalias a quienes intenten emigrar ilegalmente de la isla y sean interceptados en el mar por guardacostas de Estados Unidos.

Ambos gobiernos se acusan mutuamente de incumplimientos de esos acuerdos.

Más de 1,5 millones de cubanos viven fuera de la isla, la gran mayoría en ciudades de Estados Unidos, sobre todo en Miami, Nueva Jersey y Nueva York.

Clavada unos seis metros en el mar, la muralla metálica marca una división geográfica y cultural y representa un extremo de los 3.200 kilómetros de frontera entre México y Estados Unidos que se extiende hasta las aguas del golfo de México, entre los estados de Texas (EE.UU) y Tamaulipas (México).

"Vengo a ver a una novia que tengo que no tiene papeles ", dijo a Efe Juan Pablo, un mexicano de 46 años radicado en Estados Unidos que cada semana llega a Playas Tijuana, en la punta noroeste de México.

Dedicado a pintar casas, Juan Pablo se sienta cada fin de semana junto a los tubos metálicos que delimitan la frontera de México y Estados Unidos, entre Playas Tijuana (Baja California) e Imperial Beach (California, EEUU).

Del lado "americano", como le llaman, está el Board Field International Park, con largos andadores de concreto y extensas zonas de césped y playa y una vista panorámica de San Diego (California), mientras del lado mexicano, florece una localidad bulliciosa de 1,4 millones de habitantes y cuya violencia contrasta con la aparente calma y la tranquilidad vigilada de estas playas.

El 14 de julio pasado el gobierno de Canadá decidió imponer la visa a mexicanos para ingresar a su territorio, ante el incremento de solicitudes falsas de asilo que pusieron en riesgo la operatividad del sistema de refugiados.

A cuatro meses de la medida, han aparecido en México portales de Internet en los que se garantiza la tramitación de visas o la obtención de empleos y becas para estudiantes en Canadá, que el gobierno de ese país ha detectado como fraudulentas.

De acuerdo con la embajada las ofertas de inmigración en diferentes sitios web prometen: "Visas y trabajados garantizados en Canadá!, ¡Permisos de trabajo garantizados! ¡Becas gratuitas! ¡Trabajos muy bien remunerados en Canadá que requieren poca o ninguna experiencia!''''.

Otros ofrecen ``¡Pasaje de avión y hospedaje gratuitos! ¡Empleo garantizado! ¡Vivienda garantizada! ¡Programas especiales!, ¡Gane 4,000 dólares mensuales trabajando como personal de aseo en un hotel!''''. Demasiado bueno El gobierno canadiense a través de su sede diplomática alertó sobre la existencia de estas "oportunidades'''' que resultan falsas.

Advirtió que "si la oferta parece demasiado buena para ser cierta, probablemente se trate de un fraude''''. Para evitar que quienes deseen viajar a Canadá sean víctimas, explicó que las personas no necesitan contratar a un representante en materia de inmigración para solicitar una visa.

Dejó en claro que los representantes en materia de inmigración "no tienen ninguna conexión especial con los funcionarios del Gobierno de Canadá, y no pueden garantizarle la obtención de una visa'''', ya que sólo los funcionarios autorizados de la embajada, altos comisionados y consulados de Canadá tienen la facultad para otorgarla.

Reiteró que las personas deben tener cuidado "con los fraudes en Internet y con los sitios Web falsos'''', ya que el único sitio oficial del Ministerio de Ciudadanía e Inmigración de Canadá es www.cic.gc.ca a través del que se obtienen de forma gratuita formularios y guías para requerir todo tipo de visas.

Advirtió además que "las oficinas canadienses nunca le pedirán que deposite dinero en la cuenta bancaria de un individuo o que lo envíe a través de una empresa privada''''. En México sólo hay dos centros de solicitud de visas autorizados para este trámite en el DF y a partir de esta semana en Monterrey, NL, cuyo personal no tiene injerencia alguna en la decisión para que se expida o no el documento.

Cada año las autoridades de México y de EE.UU. realizan campañas para que los inmigrantes indocumentados se acojan al programa de repatriación voluntaria con el objeto de que no expongan su vida.

La primera etapa del proyecto entre el INM y la OIM se aplicará en la fronteriza Ciudad Juárez, en el estado mexicano de Chihuahua, donde ambas instituciones trabajarán en aspectos logísticos para la recepción de los repatriados, señaló un comunicado de la Secretaría de Gobernación (Segob).

La OMI brindará el apoyo técnico y financiero, indicó la Segob, de la que depende el Instituto de Migración, aunque no dio más detalles.

Agregó que en la segunda etapa del proyecto se definirá “una estrategia piloto de reinserción de migrantes a sus lugares de origen” y se elegirán a los estados mexicanos que registran mayor población que emigra a Estados Unidos.

Según expertos, cada año salen del país medio millón de mexicanos sin documentos rumbo a Estados Unidos en busca de mejores condiciones laborales, y aunque muchos regresan se ha reportado un aumento de los que, a partir de la crisis económica mundial y el reforzamiento de la seguridad fronteriza, prefieren quedarse.

En Estados Unidos viven unos 12 millones de mexicanos, de los cuales unos seis millones son indocumentados.

El letrero hace un juego de palabras con el término inglés "alien", que puede significar extranjero o inmigrante pero también extraterrestre, y un grupo que apoya el endurecimiento de las leyes para combatir la inmigración ilegal ha señalado que los pedidos de que el disfraz sea retirado violan el derecho a la libertad de expresión.

Desde el viernes, cuando la Coalición para los Derechos Humanos de los Inmigrantes en Los Angeles abordó el asunto del disfraz, varias empresas, incluidas las tiendas de ventas al por menor Target y Walgreens, así como eBay, de subastas en internet, han retirado el atuendo de sus inventarios. Pero muchos establecimientos locales siguen ofreciendo el disfraz, que lleva también adherida una identificación de residente legal, conocida también como "green card".

Así, técnicamente, este extraterrestre tiene "permiso" para residir en Estados Unidos. Pero en las tiendas de Miami, el disfraz ha provocado opiniones divididas.

Don King, cuya madre llegó de Cuba, adquirió disfraces de un pirata y de Homero Simpson, el personaje de la popular serie de dibujos animados, el martes, en la tienda Halloween USA que se ubica en Miami, donde se ofrece el disfraz del extraterrestre, aunque ha atraído a pocos compradores.

"Es una broma", opinó King, quien no tiene relación de parentesco con el famoso promotor de boxeo. "En realidad no me molesta".

A unos cuantos kilómetros, en el barrio de la Pequeña Habana, los trabajadores en una popular tienda de disfraces dijeron que no ofrecerán el producto, por considerarlo discriminatorio. En cambio sí ofrecen un disfraz de "taco humano", coronando la imagen de ese conocido alimento mexicano con un sombrero de mariachi.

La cajera Carmen Torres, quien recuerda haber sido discriminada cuando llegó de Cuba siendo niña en la década de 1960, dijo que el disfraz de extraterrestre es de mal gusto.

"Los inmigrantes no han hecho nada malo. Se puede castigar a los que son delincuentes, pero no a la gente que sólo trata de trabajar", dijo.

Target ha explicado que vendió el disfraz solamente en internet y que éste fue publicitado sólo por accidente, porque la compañía no consideró que cumpliera los requisitos para ofrecerlo en venta. EBay aseguró que había pedido a los vendedores retirar el disfraz porque la minorista en internet "no permite artículos que promuevan o glorifiquen el odio, la violencia, la intolerancia racial, sexual o religiosa, o que apoyen a organizaciones con opiniones de este tipo".

Jorge Mario Cabrera, vocero de la coalición de inmigrantes, dijo que el disfraz "perpetúa esta idea que se tiene sobre los inmigrantes indocumentados como extraños ilegales y temibles".

Cabrera dijo que estaba consciente de que el disfraz podría interpretarse sólo como un juego de palabras, pero recordó que el mono anaranjado se asemeja mucho al que deben usar muchos indocumentados en los centros de detención "donde pueden pasar meses y donde hay mucho sufrimiento".

"El hecho de que la criatura del espacio haya tenido una 'green card' fue una puñalada a una comunidad incluso más amplia", consideró, pues sugiere que incluso con documentos legales, los inmigrantes siguen siendo delincuentes que causan miedo.

Pero William Gheen, jefe del comité de acción política llamado Estadounidenses por la Inmigración Legal, con sede en Carolina del Norte, dijo que las exigencias para que las tiendas no vendan el disfraz representaron un ataque a la libertad de expresión. Gheen instó a los estadounidenses a comprar el disfraz en señal de protesta.

"Vi el disfraz y pienso que es algo divertido. Lo único que no me parece divertido es la forma en que muchos inmigrantes ilegales permanecen en este país", dijo Gheen, quien ha pronunciado discursos en los que ha sugerido que los latinoamericanos están trayendo una epidemia de tuberculosis a Estados Unidos, pese a que las estadísticas del gobierno muestran que la incidencia de este padecimiento es la más baja en la historia.

Hay una gran diferencia entre las palabras que se usan oficialmente y las formas de lenguaje popular, dijo Charleton McIlwain, profesor del tema de raza y medios informativos en la Universidad de Nueva York.

"Cuando la gente habla (informalmente) de los inmigrantes, el término de 'alien' parece usarse exclusivamente en referencia a los mexicanos y otros latinoamericanos. No hablamos de 'aliens' canadienses", dijo el profesor, y añadió que el overol de presidiario genera una vinculación mental con delitos más graves, como narcotráfico, violación y asesinato.