Según la organización independiente Conference Board, los consumidores estadounidenses gastarán estas Navidades una media de sólo 418 dólares en regalos, frente a los 471 dólares del año pasado.

Esta va a ser una de las temporadas navideñas más difíciles en muchos años y van a ser necesarios más descuentos e incentivos de lo habitual por parte de los vendedores.

Las grandes rebajas llegan normalmente a las tiendas estadounidenses a partir del "Viernes Negro", el día después del festivo de "Acción de Gracias", que se considera el pistoletazo de salida de la campaña de compras navideñas.

Se denomina "Viernes Negro" porque tradicionalmente es el día en que los comercios abandonan los números rojos y obtienen ganancias.

Este año, los descuentos comenzaron ya a finales de octubre tanto en los comercios reales como en internet, donde la facilidad para comparar ofertas hace que la competencia sea feroz.

Acostumbrados a subidas de dos dígitos, los minoristas online ya acusan la crisis: un informe de la consultora comScore esta semana confirmó que las ventas en internet crecieron en octubre sólo un uno por ciento frente al mismo mes de 2007, una tasa históricamente baja.

Una encuesta de la consultora BDO Seidman también divulgada esta semana y realizada entre responsables de mercadotecnia de algunos de los principales minoristas de EEUU, concluyó que las ventas bajarán esta temporada navideña en torno al 2,8 por ciento, aunque crecerán un 8 por ciento en internet.

Los consumidores gastan online en lugar de hacerlo en las tiendas. Cada vez es más seguro comprar en internet, hay más información y los vendedores han mejorado la experiencia de compra. Muchos minoristas, especialmente este año, van a correr con los gastos de envíos.

Internet facilita comparar las ofertas en un momento económico especialmente sensible para el bolsillo, y a veces ni siquiera es necesario estar sentado delante de la computadora para encontrar los mejores precios.

Los últimos modelos de teléfonos móviles con conexión a internet incluyen programas en los que el consumidor puede fotografiar el código de barras o introducir el nombre del producto y ver de inmediato si puede ahorrar dinero comprándolo online.