acuerdo a una encuesta nacional, quizá deban mirarse a sí mismos en el espejo.

El 80% de los participantes en la encuesta conducida por la agencia periodística Associated Press y la revista Rolling Stone, consideran que bajar la música gratis sin permiso del dueño de los derechos es robar, y un 92% dijo no haberlo hecho nunca.

Por su parte, tres cuartos de los consumidores de música dijeron que los discos compactos son demasiado caros, y un 58% que la música en general está empeorando.

“Personas poco talentosas pueden sacar una canción, hacer un millón rápidamente y no vuelves a saber de ellos”, dice Kate Simkins, de 30 años, de Cape Cod, Massachusetts.

La encuesta telefónica sobre los ipods se realizó entre el 23 y el 25 de enero entre mil adultos, incluyendo 963 personas que escuchan música, de todos los estados excepto Alaska y Hawaii, con un margen de error del 3% de los puntos.

La industria de la música ha tenido varios años de agitación. La reproducción por internet y la popularidad de los ipods han transformado la forma tradicional de esta industria. Se vendieron un total de 618.9 millones de discos en 2005, muchos menos de los 762.8 millones vendidos en 2001, de acuerdo a Nielsen Soundscan.

Al mismo tiempo, se vendieron 352.7 millones de pistas en forma digital en 2005, una categoría que hace cinco años ni siquiera se medía. La venta digital de música y tonos de llamado ofrecen nuevas oportunidades de ganancias; pero a menudo a expensas de las ventas más lucrativas de CD.

Aunque comprar música en forma digital es una tendencia que no se ha generalizado (sólo un 15% de los participantes dijeron haberlo hecho), parece estar creciendo la aceptación por este tipo de transacción. El sondeo encontró que el 71% de fans de la música creen que bajar una canción por 99 centavos es un precio justo o una ganga.

Aunque millones de pistas son bajadas gratis cada semana en redes de amigo a amigo, se mantiene un sentido de desagrado contra esta práctica.

“Alguien está poniendo todo su arte. Deberían ser compensados por ello”, dice Mickey Johnson, de 41 años, de Charleston, Tennessee.

Sería inteligente de parte de la industria incluir la reproducción por internet, dice Greg Hoerger, de 42 años, de Minneapolis, que sugiere que los clientes reciban cinco o seis copias gratis de un artista cuando compren un CD.

Para fans como Hoerger y Simkins no es una ganga pagar 20 dólares por un CD. Ellos preferirían bajar una o dos de sus canciones favoritas a sus ipods. La revolución de la música digital tiene también otros beneficios, dice Simkins: con su ipod ya no necesita tener cassettes o CD yaciendo en distintas partes de su auto.

Muchos consumidores dicen también que simplemente no les gusta lo que están oyendo. No es sorprendente que los más antiguos fans digan que la música ya no es lo que era cuando estaban creciendo. Pero la encuesta reporta también que el 49% de los fans de música de entre 18 a 34 años —la audiencia a quien va dirigido este negocio— dicen que la creatividad musical está decayendo.

“Aunque a nuestros padres no les gustara el rock 'n' roll ya sea por queera revolucionario, al menos ellos podían disfrutar algunas de ellas”, dice Christina Tjoelker, de 49 años, de Snohomish, Wash. “No era feo. No era horrible. No se trataba de pegarle a las mujeres o dispararle a la policía”.

En general, lo fans de la música estaban divididos sobre la razón por la que ha declinado la música en los últimos cinco años: un 33% dice que por las reproducciones ilegales en internet, el 29% por la competencia con otras formas de entretenimiento, un 21% dijo que la calidad de la música está empeorando y el 13% dijo que porque los CD son muy caros.

La radio FM sigue siendo el medio principal por el que los fans escuchan la música nueva, de acuerdo a la encuesta. Los programas de televisión tienen un distante segundo lugar.