Muchas de ellas llevan tiempo en el mercado, la crisis ha incrementando el número de usuarios de páginas como Green Note, Fyananz o Zopa, se especializan en ayudar a estudiantes a recaudar fondos entre el resto de la comunidad online.

Los sitios web usan el modelo de los microcréditos- los estudiantes piden cantidades generalmente pequeñas y los acreedores confían en la buena voluntad del receptor para recuperar su capital. Estos sitios en la red funcionan como intermediarios y suelen presentar la operación más como una inversión que como un crédito pues, a fin de cuentas, el prestamista pone su fe en la siguiente generación de profesionales del país.

Con tasas que pueden alcanzar los 40.000 dólares anuales, muchos estudiantes en los Estados Unidos recurren a préstamos federales para financiar su educación.

El Departamento del Tesoro, que ya ha garantizado títulos comerciales e hipotecas desvalorizadas, prometió este viernes que garantizará el acceso a los préstamos estudiantiles, que en este año lectivo suman 51.000 millones de dólares.

Sin embargo, muchos no pueden acceder a ellos o agotan la cuantía permitida, por lo que acaban recurriendo a la banca privada. Según College Board, un 24% de los estudiantes pidió en 2007 créditos bancarios, frente al 6% de 1997, con tipos de interés que llegan a alcanzar el 20%.

Los sitios web como GreenNote o Zopa ofrecen una alternativa con tipos que rondan el 6,8% y condiciones más ventajosas para la devolución. Estas páginas distribuyen la petición del estudiante entre sus amigos y familiares vía correo electrónico y, si alguien decide contribuir, envía el dinero directamente a la universidad del estudiante.

Además, cualquier persona que visite estos sitios puede ver las peticiones y contribuir a financiar a aquel estudiante que le parezca más prometedor... o simplemente simpático.

Aunque todas las funcionan de manera similar, las condiciones varían. Zopa, por ejemplo, puede adelantar el capital a los estudiantes y Fynanz garantiza la devolución del crédito a los prestamistas, aunque cobra intereses más altos.