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Todas las personas que deseen ir a la universidad que no sean ciudadanos pero que reúnan los requisitos deben llenar el formulario Free Application for Federal Student Aid o FAFSA (Solicitud gratuita para la ayuda federal a estudiantes). Se puede pedir esta solicitud de ayuda financiera en la oficina de ayuda financiera de cualquier universidad, en el sitio web de FAFSA (http://www.fafsa.gov) o puede llenarse en línea. La FAFSA requiere la información financiera tanto del estudiante como de sus padres. Debido a que se te pedirá que llenes una FAFSA cada año, deberías aprender a llenarla correctamente. La mayoría de los estudiantes universitarios están familiarizados con la FAFSA, así que no dejes de pedirles ayuda.

Una vez que la solicitud para la ayuda financiera se haya tramitado, los estudiantes recibirán un Student Aid Report o SAR (Informe sobre ayuda al estudiante). El SAR es un resumen de tu solicitud. Asegúrate de que toda la información sea correcta. Si hay errores, corrígelos y regrésalo tan pronto como sea posible. Hasta los errores más pequeños pueden cambiar tus derechos para obtener ayuda financiera. Se enviará tu SAR a las escuelas de tu elección. Estas escuelas usarán la información en tu SAR para determinar tu necesidad económica y presentarán una oferta de ayuda financiera. Tu SAR también te dirá la cantidad de la Estimated Family Contribution o EFC (Contribución calculada de la familia). La EFC es la cantidad de dinero que se calcula que los padres pagarán. Esto también lo determina la información que proporcionas en la solicitud FAFSA.

La ayuda financiera ofrecida por la universidad de tu elección puede enumerar diferentes recursos e incluir una combinación de becas, subvenciones, asignaciones Work Study, préstamos de estudiante y préstamos a los padres. Los estudiantes no tienen la obligación de aceptar todo el paquete y hasta pueden aceptar parte del paquete (como una beca) o rehusar otra parte (como un préstamo de estudiante).

Hay dos categorías principales de ayuda financiera, la ayuda que no requiere de pago (becas y subvenciones) y la ayuda que sí requiere de pago (préstamos). La mayoría de los préstamos de estudiante requieren de pago a partir de los seis meses después de que el estudiante termine la escuela o se gradúe. Los préstamos a los padres y también ciertos préstamos de estudiante, requieren de pago mientras que el estudiante esté en la universidad. Las becas, subvenciones, asignaciones Work Study y becas de investigación no requieren de pago.

Para que un estudiante tenga derecho a obtener ayuda financiera, se requiere que:

* Se le admita o inscriba por lo menos como estudiante de medio tiempo
* Los cursos se dirijan a obtener una licenciatura o certificación
* Sea un ciudadano de los EE. UU. o de no serlo, que reúna los requisitos
* Mantenga un rendimiento académico satisfactorio
* Se registre para el Selective Service (servicio militar obligatorio), si se requiere
* No tenga un préstamo educativo federal de pago pendiente y en mora
* Tenga necesidad económica (excepto para los préstamos Unsubsidized Stafford Loans)

Tipos de ayuda financiera

Becas

En general, las becas se otorgan por logros académicos y necesidad económica. Los estudiantes también pueden recibir una beca especializada de reclutamiento, basada en habilidades especiales como musicales, atléticas u otras. La oficina de ayuda financiera y el personal de admisiones de la universidad determinarán si el estudiante tiene derecho a estas becas. Algunos estudiantes pueden reunir los requisitos para varias becas. Las mejores becas que se pueden llegar a recibir son las asignaciones para varios años. Las becas para varios años están garantizadas para más de un año escolar, siempre y cuando el estudiante mantenga una buena situación académica. Algunas becas para varios años pueden estar garantizadas para toda la carrera universitaria del estudiante.

A pesar de que la mayoría de las becas y subvenciones las conceden los funcionarios de ayuda financiera de la universidad, hay otros tipos de becas y subvenciones que se encuentran disponibles para los estudiantes. Cuando muchos de los estudiantes buscan ayuda financiera para la universidad, pasan por alto que existen muchas organizaciones hispanas a nivel nacional que ofrecen becas. Hay diversas organizaciones importantes como el HSF (Fondo de becas hispanas), la LULAC (Liga de ciudadanos latinoamericanos unidos), el American GI Forum (Foro americano GI), la TACHE (Asociación de chicanos en educación superior de Texas), y la HACU (Asociación hispana de universidades), entre otras. La NHSF (Federación nacional de asociaciones estatales de escuelas secundarias) es la más grande de estas organizaciones y concede más de $3 millones en becas al año a miles de estudiantes hispanos. (Ver la sección de “Becas” en este folleto). Los consejeros de las escuelas secundarias también pueden ayudarte a encontrar oportunidades de becas.

Subvenciones

Las subvenciones, las cuales por lo general provienen de fondos estatales o federales, son muy similares a las becas, pero por lo regular se conceden una sola vez y muchas veces se basan en la necesidad económica. Las subvenciones se pueden renovar cada año, siempre y cuando se encuentren disponibles y los estudiantes sigan reuniendo los requisitos. El principal proveedor de subvenciones universitarias para estudiantes de bajos ingresos es el gobierno federal.

Asignaciones Work Study

Las asignaciones Work Study son otra manera conocida de obtener ayuda financiera para el financiamento de la educación superior. A través del Federal Work Study Program (Programa federal Work Study), el cual recibe fondos tanto del gobierno federal como de la escuela, los estudiantes pueden obtener una valiosa experiencia mientras trabajan, ya sea dentro del campus o en posiciones fuera del campus que cumplan con ciertos requisitos. Los trabajos para estos estudiantes se programan de manera que no coincidan con las tareas escolares del estudiante durante el año académico habitual. Según la ley, ningún estudiante que esté bajo el programa Work Study puede trabajar más de 20 horas a la semana. Los estudiantes a veces reúnen los requisitos para trabajar más horas durante el verano o entre semestres.

Las asignaciones Work Study le ofrecen al estudiante la oportunidad de obtener experiencia administrativa en las oficinas de la universidad, trabajar en una organización comunitaria, o realizar otros tipos de trabajos que se ajusten a los intereses del estudiante y que enriquezcan el proceso de aprendizaje. Las asignaciones federales Work Study se basan en la necesidad económica. Los requisitos para que un estudiante tenga derecho a una asignación Work Study los debe determinar la oficina de ayuda financiera de la universidad.

Préstamos a los padres y de estudiantes

Existen dos grupos principales de préstamos: los que reciben subvención y los que no reciben subvención. Entre los préstamos que reciben subvención está el Federal Stafford and Federal Perkins Loan Program (Programas de préstamos fedearles Stafford y Perkins). Estos préstamos están patrocinados por programas de préstamos del gobierno que se ofrecen a plazos favorables. En estos préstamos el interés no se acumula mientras el estudiante esté en la universidad y se tienen que pagar seis meses después de que el estudiante se gradúe. El periodo de gracia de seis meses le deja un poco de tiempo al estudiante para encontrar un trabajo o regresar a la universidad con el deber de efectuar los pagos del préstamo.

Los préstamos que no reciben subvención no requieren que el estudiante tenga una necesidad económica. Estos préstamos acumulan intereses mientras el estudiante está en la universidad y pueden tener una tasa de interés más alta. Como los intereses se acumulan durante el periodo escolar, la cantidad del pago es mayor. Entre los préstamos que no reciben subvención se encuentra el Federal Unsubsidized Stafford Loan sin subvención para estudiantes y el Federal PLUS Loan para padres, disponible para los padres cuyos hijos son estudiantes de pregrado que dependen económicamnete de sus padres.

Si los estudiantes encuentran un error en el paquete de ayuda financiera que recibieron, tienen derecho a pedir que se reconsidere su caso, en especial si las circunstancias familiares han cambiado o si desean enviar información adicional que no se presentó inicialmente a la oficina de ayuda financiera.

Otros tipos de ayuda financiera que probablemente tengas que pagar

Existen algunas subvenciones o becas de investigación para estudiantes universitarios que requieren de pago a menos que se cumplan ciertas condiciones. Algunas escuelas ofrecen préstamos “con perdón”, creados para alentar a los estudiantes a tener un buen rendimiento académico y completar sus estudios. Si así lo hacen, “se les perdonará la deuda” del préstamo. Si no tienen un buen rendimiento en comparación con el nivel académico o si abandonan la universidad, deberán pagar el dinero prestado. Los estudiantes siempre recibirán información acerca de cuáles son sus responsabilidades en estos casos y tendrán que firmar un contrato escrito donde se estipulan los términos y condiciones de la aceptación de la mayoría de las subvenciones. Estas subvenciones o becas están disponibles sólo para estudiantes de ciertas especialidades y no se encuantran disponibles tan fácilmente como otros tipos de subvenciones o becas.