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Ciudad del Vaticano. La Iglesia católica eligió como Papa al cardenal alemán Joseph Ratzinger, guardián de la doctrina y bastión del ala conservadora, en el primer cónclave del siglo XXI. El nuevo Pontífice, de 78 años, escogió el nombre de Benedicto XVI para ejercer como el Papa número 265 desde San Pedro, citó AP.

El protodiácono chileno, Jorge Arturo Medina Estévez, fue el encargado de hacer el anuncio a una multitud reunida en la plaza San Pedro.

"Queridísimos hermanos y hermanas", dijo Medina Estévez en un mensaje en italiano, español, francés, alemán e inglés, "Habemus Papam".

Minutos después, Ratzinger salió al balcón e impartió la bendición Urbi et Orbi (a la ciudad y al mundo).

"Después del gran papa Juan Pablo II, los cardenales me han elegido a mí: un trabajador humilde y sencillo en la viña del Señor", dijo en italiano. "Me encomiendo a sus oraciones", añadió.

Su presentación contrastó con la enérgica figura de Juan Pablo II hace 26 años.

Fue una de las elecciones más rápidas desde el comienzo del siglo pasado. Pío XII fue elegido en 1939 en tres votaciones en un día, y Juan Pablo I, en 1978, en cuatro votaciones.

Ratzinger fue elegido tras cuatro o cinco votaciones a lo largo de dos días, y es el primer Papa alemán en siglos.

Un entusiasmo indescriptible hizo presa de la multitud reunida en la plaza después de algunos minutos de indecisión porque no se podía determinar si el humo era gris o blanco.

Minutos después el humo se fue aclarando, las campanas empezaron a sonar y la multitud rompió a aplaudir a la espera de ver quién será el nuevo pastor de la Iglesia.

"Viva el Papa" resonaba en todos los rincones de la plaza, mientras todos fijaban sus ojos en la ventana donde debía aparecer el nuevo Pontífice, el primero del Tercer Milenio.

La misa de coronación de Ratzinger como nuevo Papa será el próximo domingo a las diez de la mañana en la plaza San Pedro.

El portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro Valls, quien no dio más detalle sobre la agenda papal, informó que el Pontífice iba a cenar en el Domus Santa Marta con los 114 cardenales que participaron en el cónclave y que hoy a las nueve de la mañana, hora local, presidiría una misa en la Capilla Sixtina, concelebrada con todos los purpurados.