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Miguel Ángel Arrieta Especial La Raza

A un año de la promulgación de la ley para obligar a las empresas vendedoras de tarjetas telefónicas prepagadas a obtener la certificación del gobierno de Illinois para poder ofrecer este servicio, la comercialización de estos productos se realiza en un mercado totalmente fuera de control.

Ni la Comisión de Comercio Estatal (ICC), ni el Departamento de Servicios al Consumidor de la Alcaldía de Chicago, han podido someter a más de una decena de compañías proveedoras de estas tarjetas que aun no se apegan al proceso de certificación, de tal forma que el servicio telefónico ofertado sigue siendo engañoso y hasta fraudulento para miles de latinos que las adquieren.

Según la Comisión de Comercio de Illinois, las leyes estatales ofrecen "protección a los consumidores de servicios prepagados a través del Procurador de Justicia del Estado y la Comisión del Comercio de Illinois. Por ello desde el pasado primero de julio (de 2004), compañías y personas que desean proporcionar los servicios prepagados deben obtener un certificado de la Comisión y adherir normas específicas de calidad de servicio”, según su página en internet.

Pero en los hechos, las mismas empresas que carecen de certificación se dan el lujo de vender sus tarjetas en las propias narices de las autoridades estatales y municipales.

En locales comerciales ubicados dentro del Thompson Center, sede del gobierno estatal, y en la Alcaldía, se venden tarjetas que no están incluidas en la relación de compañías certificadas por la ICC.

En otras palabras, los cargos indebidos por conexión, los abusos en ciertas tarifas y la falta de información son algunas de las prácticas irregulares todavía enfrentadas por los consumidores.

Marcelino Mora, originario de Guerrero, relata lo decepcionante que resulta adquirir una tarjeta cuyo proveedor promete por un costo de cinco dólares una cantidad de tiempo equivalente a 200 o 250 minutos, como es el caso de la tarjeta denominada "Picante" promovida por la empresa Alestra.

El tiempo real de rendimiento de esa tarjeta para una llamada de larga distancia a México se reduce a menos de 100 minutos, pues en cada nueva llamada el vendedor aplica cargos por los más diversos conceptos, desde conexión, hasta desconexión, mantenimiento, duración de más de 15 minutos de una llamada internacional, por comunicación y un cargo de 89 centavos por realizar la llamada desde un teléfono público.

Lo grave de la situación es que pese a este conjunto de irregularidades, comenta María Flores, mexicana residente en Chicago y consumidora de dos a tres tarjetas prepagadas por semana, en cientos de locales ubicados en todas las áreas de Chicago y alrededores puede observarse la venta sin control de tarjetas fuera de certificación.

Sobre ello, la Procuraduría General de Justicia de Illinois argumenta que esta situación es producto de que la ley que obliga a las empresas proveedoras de tarjetas a certificarse, es nueva y su aplicación se va dando de manera gradual.

El Senador Martín Sandoval, promotor e impulsor de la iniciativa, admite haber recibido una serie de observaciones por parte de sus representados, sobre la permanencia de numerosas irregularidades en el uso de estos instrumentos.

En torno a las medidas que se tomarán para frenar de una vez por todas este problema, el legislador dijo que solicitará un informe a la Procuradora Lisa Madigan, así como a las oficinas del ICC y Servicios al Consumidor de la Alcaldía de Chicago.

En su opinión, no puede haber tolerancia para quien persiste en infringir la ley a costa de lesionar a cientos de miles de trabajadores de escasos recursos.

Agregó que su oficina iniciará una investigación para saber por qué las autoridades estatales y municipales no han actuado con mayor rigor contra las empresas que se resisten a certificarse y todavía ofertan tarjetas que encierran trampas para los consumidores.

Justicia por partes

Jessica Jaramillo, asistente de la Procuradora Madigan, explicó que las irregularidades persistentes no son desconocidas y todavía no se ha podido avanzar como se quisiera en la prevención y erradicación, debido a que se trata de un marco regulatorio joven.

"Es una ley nueva", vigente para su control a partir del pasado primero de julio, afirmó la funcionaria.

Dijo que actualmente se coordina con la Comisión de Comercio de Illinois para informar al mayor número de comerciantes, así como a la comunidad en general, sobre la inconveniencia de seguir adquiriendo tarjetas cuyos proveedores no cumplen con el proceso de certificación.

Añadió que además de una amplia participación de los medios de comunicación, la Procuraduría solicita al público que informe sobre los establecimientos o personas que comercializan tarjetas sin certificación.

"Definitivamente, sin el apoyo de los ciudadanos no avanzaremos en la erradicación del problema", agregó.

Dijo que la Procuraduría iniciará un acercamiento con los vendedores para evitar sigan siendo sorprendidos por los proveedores.

Después de ello, si el vendedor insiste en distribuir esos productos, la Procuraduría puede solicitar una penalidad de 50 mil dólares al propietario del establecimiento por cada una de las violaciones a la ley y por intento de fraude. Si hay reincidencia, se solicitará la cancelación de la licencia del local.

-¿Será por falta presupuesto para disponer de inspectores que la Procuraduría tolera las actuales violaciones?

-“No es que falte dinero, sí tenemos contemplado utilizar inspectores más adelante para supervisar que se cumpla dicho ordenamiento legal. Lo primero es informar a la comunidad y a los comerciantes los detalles de la nueva regulación. Hay que darles tiempo. Si después de eso no cumplen, la Procuraduría y la ICC actuarán enérgicamente”, agregó.

Hago lo que quiero

El vendedor de un conocido comercio de tarjetas de la calle 26 dijo que hasta ahora no ha recibido ni un solo mensaje o boletín del gobierno de Illinois.

Igualmente, ningún cliente ha preguntado qué tarjetas son aprobadas por la ICC. "Quien viene a comprar pregunta si sabemos cuál es la que realmente le da más minutos por lo que pagan, nada más". © La Raza

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** Lista de empresas certificadas

Americatel Corporation
1010 123 Americatel
10 123 Americatel
AMETEX
123.com
AMEXTEL
Americasky
Americatel Collect
Envios 123 de Americatel
AT&T Communications of Illinois, Inc.
BAK Communications, LLC
Consolidated Communications Public Services, Inc.
Encompass Communications, L.L.C.
Entrix Telecom, Inc.
Evercom Systems, Inc.
Global Tel*Link Corporation
IDT America, Corp.
Locus Telecommunications, Inc.
MCI WorldCom Communications, Inc.
MCI WorldCom Network Services, Inc.
Paul J. Dust
d/b/a TELECARD Distribution
Telmex USA, L.L.C.
TON Services Inc.