EFE
Dec 2004 - Jorge A. Bañales -
Washington- Los consumidores de
Estados Unidos, los más endeudados
del mundo, tienen a partir de hoy al
menos en los estados del oeste la
posibilidad de obtener en forma
gratuita un documento esencial: su
propio historial de crédito. El
acceso gratuito, al menos una vez al
año, al informe que preparan sobre
los consumidores varias agencias de
"calificación de crédito", es
resultado de la Ley de Transacciones
Justas y Precisas de Crédito
promulgada en 2003.
La ley está diseñada para que los
consumidores en EEUU -que en
conjunto cargan con una deuda de
casi 10.000 millones de dólares, de
los cuales 2.500 millones son en
tarjetas de crédito- conozcan los
informes sobre ellos mismos que los
bancos y comerciantes emplean para
determinar si prestarán dinero y qué
tasa de interés aplicarán.
Hasta ahora, si un consumidor quería
conocer en qué categoría lo han
colocado las agencias de
calificación de crédito, debía pagar
por una copia de su informe.
Las peticiones reiteradas de
informes, a su vez, eran
considerados por los "calificadores"
como síntoma de algún problema lo
cual se reflejaba en un deterioro de
la calificación.
El informe anual gratuito está
disponible para los
consumidores de las tres mayores agencias de
calificación de crédito Equifax,
Experian y TransUnion.
El propósito principal de la ley es
ayudar a que los consumidores
identifiquen el robo de identidad,
uno de los crímenes que se han
incrementado con más rapidez en años
recientes debido al uso más
frecuente de las tarjetas de crédito
y las compras por vía de internet.
Con un mejor conocimiento de su
propio informe de crédito los
consumidores tendrán más
posibilidades de detectar los gastos
que ellos no hicieron y pueden ser
resultado del robo de identidad.
Por otro lado, el acceso al informe
de crédito permite que los
consumidores vean si hubo errores
por los cuales se les han negado
préstamos, o por los que se les
aplican tasas de interés más altas
como deudores de baja calificación.
Estas informaciones son cruciales en
un país donde la deuda de los
consumidores llega a un promedio de
casi 20.000 dólares por hogar.
Los consumidores que obtengan el
informe de su crédito deben fijarse
si aparecen números de cuentas o
montos por gastos de los cuales
ellos no son responsables. Quienes
roban identidades emplean esos
documentos para hacer compras
rápidas antes de que se detecte el
uso fraudulento de las tarjetas de
crédito.
Asimismo deben fijarse si permanece
en el informe cualquier falta de
pagos en que ellos hayan incurrido y
desde la cual hayan pasado más de
siete años.
Otros detalles que deben observarse
en el informe de crédito incluyen
los avisos de pagos atrasados que el
consumidor cree que hizo en tiempo,
y los avisos de varias agencias de
cobro por una sola deuda.
Los consumidores que no tengan
acceso a internet o prefieran una
consulta más personal pueden llamar
al teléfono 1-877-322-8228, o enviar
una carta a Annual Credit Report
Request Service, P.O. Box 105281,
Atlanta, Georgia 30348-5821.
