Llamar a la familia una o dos veces por semana no es algo extraordinario entre los hispanos. De hecho, según datos de la Fundación Carnegie, ésa es la frecuencia con que el 70% de los mexicanos que residen en Estados Unidos se conectan con sus seres queridos en sus lugares de origen a través de llamadas telefónicas de larga distancia.

Es por eso que para los hispanos, más que para cualquier otro grupo étnico de EU, las tarjetas telefónicas prepagadas juegan un papel fundamental.

Robert Shapiro, de la consultora Sonecon LLC. Saphiro, y su colega, el Dr. Nan Pham, analizaron este aspecto en una investigación en la cual encontraron que estas tarjetas son la opción más económica para llamar a los 11 principales países de origen de los inmigrantes recientes de EU.

Según el estudio, una llamada de 30 minutos a México puede costar 2.48 dólares utilizando una tarjeta, mientras que alcanzaría los 10.80 dólares a través de servicio celular, costaría 3.09 dólares con un número de descuento (como 10-10) y 4.28 dólares a través del plan telefónico.

El informe indica que el ahorro (por 30 minutos) en llamadas a estos 11 países podría ser de unos 44 dólares mensuales para una familia promedio de inmigrantes.

El número anual de llamadas telefónicas internacionales desde EU ha aumentado, desde aproximadamente 200 millones en 1980 a casi 11,000 millones en 2004.

Casi seis millones de mexicanos residentes en EU (el 65%) vive con ingresos inferiores al doble del nivel de pobreza, situación en la que también se encuentra el 41.5% del total de inmigrantes, según datos del Centro de Estudios de Inmigración (CIS). Sin embargo, los inmigrantes no califican para recibir ayuda del USF, debido a que este programa en particular no subsidia las llamadas al exterior.

El auge de las llamadas internacionales está vinculado en parte al crecimiento en la inmigración. De 1990 a 2000, aproximadamente 13.6 millones de inmigrantes llegaron a EU, lo que representó un 41% del crecimiento total de la población en esa década, dice el reporte.

Shapiro indica que las principales razones por las que las tarjetas prepagadas pueden ofrecer precios muy reducidos son que no corren riesgos de impagos, así como que su inversión es baja, ya que no tienen que crear sus propias redes de comunicación, sino negociar el uso de las ya existentes.

Las tarjetas prepagadas representan la opción de menor precio en casi todos los casos, ya que ofrecen ahorros de entre uno y 11 dólares por llamadas de 30 minutos a los 11 países principales de origen de inmigrantes a Estados Unidos.

Comparado con las tarjetas prepagadas, el precio promedio de una llamada de las condiciones descriptas es un 22% más alto si se usa un servicio de llamadas 10-10 (dial-around), un 58% más alto si se usan planes de descuento de larga distancia de compañías de telefonía fija, y un 176% más alto si se usa un servicio de telefonía móvil.